В католической традиции праздник принято называть Благовещением Господнем, хотя главные действующие лица евангельского сюжета – Дева Мария и Архангел Гавриил.

Благовещение – благая, радостная весть, которую принес Марии ангел, весть о рождении сына, которому суждено стать Спасителем.

По толкованию одного из древнейших богословов II века Иринея Лионского послушание Девы Марии искупило грехопадение Евы, а значит, стало первым шагом на пути прощения всего человечества.

Считается, что праздник пришел в Италию и Испанию в VII веке, а во Францию на столетие позже. В Англии же вплоть до середины XVIII века сохранялся обычай отсчитывать начало года именно от даты Благовещения.

Первые изображения встречи Архангела Гавриила и Богоматери относятся к V веку нашей эры. Сюжет этот становится одним из любимых не только в иконографии, но и в высоком искусстве, которое в период Средневековья все было пронизано религиозностью.

Наиболее известные образы относятся к началу и расцвету эпохи Возрождения. Благая весть находит воплощение во фресках Фра Беато Анджелико, Джотто, росписях Яна ван Эйка, картинах Леонардо да Винчи, Сандро Ботичелли, Лоренцо Лотто, Эль Греко и других живописцев эпохи.

На этих полотнах мы видим особые символы, которые добавляют сюжету еще большую глубину.

Лилия. Символ непорочности и благочестия Девы Марии. Цветок (или цветы) изображаются в руках Марии, ангела или просто в интерьере.

Колодец. Как рассказывает одно из преданий, впервые Мария услышала голос Архангела Гавриила когда пришла за водой к колодцу. Колодец  (или иногда источник), также как и лилия -  символ непорочности Девы.

Прялка, веретено. В православных иконах Богоматерь держит веретено или веретена с красной пряжей - символ плоти Христовой.

Оливковая ветвь. Райская ветвь в руке архангела Гавриила - знак примирения Бога и творения.

Благовещение выпадает либо на дни Великого поста, либо на неделю пасхальных торжеств (Светлую седмицу). В зависимости от этого праздник каждый раз имеет особую литургию. Церковное празднование Благовещения не отменяется, если даже праздник приходится на Пасху (такое соединение великих праздников называется «Кириопасхой»), и тогда с пасхальными песнопениями соединяются песнопения Благовещения. Если Благовещение приходится на пост, то пост ради него ослабляется.

Несколько любопытных фактов о Благовещении:

«Аве Мария», т.е. «Радуйся, Мария», слова, которыми ангел приветствовал Богоматерь легли в основу молитвы «Аве Мария». На текст молитвы написано много музыкальных произведений.

Слово «Аве» и имя первой женщины «Ева» являются палиндромами.

Иногда Пасха и Благовещение случаются в один день. Тогда двойной праздник носит название Кириопасха.

Напомним, что Русская православная церковь будет праздновать Благовещение 7 апреля.